Le label « Communes Haltes-Chemins de Compostelle en France » (2), lettre 138

Dès avant la proclamation faite à Compostelle par le Conseil de l’Europe, le gouvernement français s’est engagé volontiers dans l’aventure, tant elle s’annonçait prometteuse en matière d’essor du tourisme. Le 7 octobre 1987 le Ministre de la Culture et le Secrétaire d’Etat au Tourisme passaient une Convention relative à la mise en valeur des chemins de Saint-Jacques. La seule trace qui en subsiste est une réponse du Ministère de la Culture à une question posée par un sénateur*.
Il était prévu de créer un : Sans doute sous l’influence de René de La Coste-Messelière, lui-même poitevin d’origine, la région Poitou-Charentes devait être retenue comme « région pilote » dans laquelle étaient prévues des manifestations et des restaurations de monuments. Il était même question d’une convention à passer avec le Centre d’Etudes Compostellanes de René de La Coste. 
 
Entre cette fin 1987 et 1989, trois autres projets, indépendants les uns des autres, ont répondu à l’appel de Compostelle, à Blaye, à Paris, et à Saint-Jean-d’Angély. Cette indépendance était contraire à toute idée de coordination. Il y avait là un second germe de désillusions, le premier, l’oubli de la création d’un centre de recherche structuré, a été souligné dans la lettre 137.  

Ses principaux partenaires étaient la Communauté européenne, le Conseil de l'Europe, les communes européennes ayant adhéré à la Communauté européenne des haltes de Saint-Jacques, les régions et communautés françaises et espagnoles de la Communauté de travail des Pyrénées, l'Assemblée des régions d'Europe.

Pour lancer et faire vivre cet énorme projet, il fut construit une machine impressionnante avec comité d’honneur, comité de présidence, conseil de direction internationale, conseil de direction générale, six délégués adjoints et neuf chargés de missions tous azimuts… sauf un azimut, la recherche historique (On parle de « restaurer » ce qui n’était pas encore connu …)

 

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* -  Décédé, le 30 mars 1988. Présidence honorifique due, entre autres, à sa présence au Parlement européen entre 1978 et 1984.

Dans ces mêmes journées des 7-8 novembre 1987 fut ratifiée une « Charte de la Communauté européenne des Haltes de Saint-Jacques » rédigée en 6 articles détaillés. 

Un à un ils présentent la Charte, énumèrent les « Critères d’adhésion à la Communauté » ou définissent les « panneaux européens » de signalisation des communes Haltes de Saint-Jacques.
L’article 6 de la Charte, « Financement » évoque des ressources provenant de tous les organismes fondateurs, mais aucun chiffre n’est avancé. Il prévoit un budget mais tout aussi vague et parle d’un « capital permanent ». Rien sur les salaires, comme si tout le monde était bénévole. Rien sur les bureaux. On sait seulement que des travaux ont eu lieu dans l’église du couvent des Minimes en 1988 et, rappelons-le, la « Halte » pour les pèlerins a été ouverte dans un ancien casernement.
Le plus long de ces documents élabore un projet destiné à être une fonction essentielle de Blaye, devenir un « Centre européen de rencontre et de formation de la jeunesse des chemins de Compostelle » prévoyant accueil et hébergement des jeunes pèlerins, animations, cours de langue, stages internationaux. Bref, Blaye serait le centre névralgique d’un « Tour d’Europe des jeunes sur le chemin de Saint-Jacques ». A lui d’assurer la coordination dans l’Europe entière.

Il s’ensuivit plusieurs créations locales, une Fédération d’Aquitaine des Haltes de Saint-Jacques et deux Fédérations départementales, Gironde et Pyrénées-Atlantiques.

Rappelons que, dans l’année qui a suivi, ont adhéré « plus d'une centaine de communes de France, Belgique, Italie, Espagne et d'associations européennes pour l'animation des chemins de Saint-Jacques ». 

Le 30 mars 1989,  à l’initiative des ministères de la Culture français et espagnol, Jack Lang et Jorge Semprun Maura signèrent un

« désireux de promouvoir la rénovation du patrimoine et l'animation culturelle le long des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle [ils] constituent une institution dénommée Fundacion europea del Camino de Santiago/Fondation européenne du chemin de Saint-Jacques ou la dénomination correspondante dans la langue officielle des Etats européens qui adhéreront au présent accord ».

Sans aucune concertation avec Blaye, sans la présence du Conseil de l’Europe mais sous la quadruple action du Ministère français de la Culture (dont ce fut la 3^e intervention), de la municipalité de Saint-Jean-d'Angély, du Conseil régional de Poitou-Charentes et du Conseil général de la Charente-Maritime fut ouvert un nouveau « Centre de culture européenne ».

Très étonnamment, il reprenait l’une des idées de Blaye, former la jeunesse. Il tenait des sessions pluridisciplinaires de culture et de citoyenneté européenne proposées aux jeunes de 16-19 ans venus de tous les pays d’Europe. 

Des difficultés financières l'ont contraint à la fermeture en 2015, mais il a tenu vingt-cinq ans, avec un bilan qui est loin d’être négatif. Son site Internet fait état récemment de 80 sessions de 100 jeunes venus de 18 pays pour deux semaines, auxquelles s’ajoutent 25 rencontres dans divers pays (Allemagne, Espagne, Italie, Hongrie, Maroc, Tunisie et Roumanie). Sont intervenus près de 600 artistes, artisans, universitaires, acteurs de la société européenne.
 

Compostelle n’a certes pas été le cœur des formations données ! Une exception fut, dans le cadre du patrimoine roman cher à la région Poitou-Charentes, l’organisation d’une Université d’automne à l’intention des médiateurs du Patrimoine sur le thème du pèlerinage, du 18 au 20 octobre 2010. Un vrai colloque, avec différents intervenants professionnels du tourisme et du patrimoine, des universitaires, et une vraie volonté de remettre en cause des vérités établies. Bref, un échantillon de tout ce qui aurait dû se pratiquer dès le départ, une collaboration entre médiateurs du patrimoine et les experts, pour aboutir à une mise à disposition du grand public de connaissances nouvelles. En 2017, la revue Le Picton s'est fait l'écho de travaux présentés lors de cette rencontre.

Beaucoup d'acteurs, beaucoup de discours pour un bilan très éloigné des ambitions initiales. Pourquoi ces feux d’artifice ont-ils été des pétards mouillés ? Les rêves ont cédé la place à des désillusions, chacun attendant peut-être de l’autre qu’il finance la majeure partie des projets. D’une part l’Europe apparaissait comme un pourvoyeur de fonds providentiel et d’autre part l’Europe attendait peut-être une implication des institutions nationales. Toutes les belles déclarations, non accompagnées de mesures économiques nécessaires, sont mortes dans l’œuf ou dans la prime jeunesse.
Les initiatives prises révèlent des tensions entre villes et régions voisines, jalousies, oppositions politiques, ambitions personnelles. René de La Coste a tenté à chaque fois d’obtenir une vraie reconnaissance de son Centre d’Etudes Compostellanes, mais il n’a jamais été suffisamment écouté.
 

Les textes fondateurs de l'Itinéraire culturel avaient été rédigés par des personnes pour lesquelles, comme l’a même dit un éminent professeur parisien, « tout avait été dit sur Compostelle ».
Cette absence de curiosité intellectuelle pour un phénomène supposé connu est sans doute aussi une des causes de l'échec d'initiatives qui se copiaient mutuellement.

La réussite de Saint Jean d'Angely qui a su innover en utilisant l'image de Compostelle pour promouvoir une culture européenne, n'en serait-elle pas une preuve ?