1963, Et la chevauchée devint un pèlerinage franco-espagnol, étape n° 74

PÈLERINER dé-CONFINÉS
Avec Denise Péricard-Méa et les Constellations Saint-Jacques
Etape n°74

Décision du 25 août 2020
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Le choix de Compostelle comme but de la chevauchée, ne fut ni anodin ni réfléchi. Il jaillit spontanément d'un esprit, nourri par l'imaginaire entourant le pèlerinage galicien depuis le XIXe siècle. Henri raconte :

« Marc Ambroise-Rendu, grand reporter à Constellation me demande : " et maintenant, où allez-vous aller ? " Je lui réponds " à Compostelle " ».
« Cet antique chemin de Saint-Jacques, on me l'a montré en 1961 dans les Cévennes. A Chambonas tu as le pont construit au Moyen Age par les moines de Saint-Gilles pour les pèlerins de Compostelle. Tu devrais y aller ».

« Moi, je ne savais pas en 1961 où se trouvait Compostelle ».

Au retour, il est bien conscient de l'importance de sa chevauchée :

Henri s'est réjoui de la venue de René. Ces deux cavaliers avaient beaucoup de points communs, à commencer par un fort tempérament et la même tendance à occuper seul le devant de la scène. Ils partageaient le même intérêt pour Compostelle. René en avait une connaissance érudite acquise en Espagne, Henri avait la connaissance populaire nourrie par l'imaginaire hérité du XIXe siècle.  En dehors de la pratique équestre, les deux pouvaient avoir un comportement " cavalier " lorsque leur confort ou leur intérêt était en jeu. Leur commun intérêt pour la joie communicative des bons repas et des grands galops dans la nature et le respect admiratif qu'ils avaient l'un pour l'autre firent que leurs relations restèrent courtoises malgré les coups de gueule de l'un et les bouderies de l'autre dont furent témoins leurs compagnons.

Ce titre de la Chanson de geste du XIVe siècle racontant l’expédition légendaire de Charlemagne en Espagne montre qu'au passage des Pyrénées les cavaliers entrent dans un monde nouveau. Ils deviennent des héros, les chevaliers de l’armée de l’empereur, la réincarnation de tous les pèlerins du temps passé.
A la frontière, Henri est fier de l'accueil par le général Joaquin Nogueras, Jefe de la Cria Cabalar, le chef de la remonte de la cavalerie, le patron de tous les chevaux militaires en Espagne.

Le général est accompagné d'une importante délégation. La chevauchée touristique pour la promotion du « tourisme équestre », né précisément de la disparition du cheval dans la vie quotidienne n'avait pas de sens dans un pays où le cheval était encore un outil de travail et non un instrument de loisirs. Elle est devenue un pèlerinage franco-espagnol.
Henri va devoir négocier pour rester le chef de l'expédition, à côté du commandant Casaleiz, responsable des officiers espagnols. Mais pour bien négocier en Espagne, mieux vaut parler espagnol et là le comte va devenir indispensable. Souvent Henri ronge son frein quand il  répond aux interviews ou rencontre des connaissances. Heureusement les connaissances de Marc en espagnol permettent à Henri de suivre les conversations de table. Il est parfois aussi de connivence avec René pour défendre les demandes des Français;

Ni René, ni Henri ne savaient que la chevauchée tombait à point pour faire la publicité de la politique en faveur de Compostelle voulue par Franco. De grands projets voyaient le jour pour préparer l’année sainte 1965, initiés par le jeune ministre du Tourisme, le Galicien Fraga Iribarne, futur gouverneur de la Galice autonome. Entraient dans ses plans la construction de l’aéroport de Santiago, la réfection de points névralgiques de la chaussée, la réouverture de chemins disparus, la restauration de ponts, le rachat d’anciens hôpitaux qui tombaient en ruines, l’ouverture ou la rénovation de musées du pèlerinage, la pose de bornes au long des routes et de panneaux à l’entrée des villages, le tout marqué de la coquille et de la mention Camino francés, etc.  

Le plus souvent les cavaliers furent accueillis par des foules joyeuses qui les applaudissait et reçus chaleureusement par les autorités. Des sources extérieures ont permis de savoir que parfois ces accueils ne furent pas spontanés mais fortement encouragés. Et là où les accueils furent moins riches, la presse locale ne manqua pas de les embellir.
Henri se réjouit de toutes les manifestations de sympathie et des rencontres officielles. Marc et Jean-Pierre le mirent en garde devant l'appui qu'ils apportaient ainsi au régime mais il n'en eut cure.

Hier, à Estella, c'était la réception un peu guindée des bourgeois, la Navarre intellectuelle qui nous accueillait. Aujourd'hui, à Viana, en ce jour de la Fête-Dieu, c'est la chaleur paysanne, tout le petit peuple qui nous reçoit joyeusement avec son coeur. Viva Navarra ! Viva ! De jeunes hommes montés sur leurs mules viennent à notre rencontre. Leurs bâts sont chargés de botas remplis de vin généreux, le célèbre vino tinto de Rioja, que nous buvons bien volontiers, comme eux, à la régalade.
Dans les journaux, nous occupons 3 à 4 colonnes à la une, parfois une page complète.

A Viana la construction d'un hôtel est accélérée pour les recevoir.
El Bordon del Pelegrino a été construit en trente jours pour nous accueillir. C'est le premier élément d'un complexe hôtelier. Aujourd'hui, c'est une maison en pierres avec une écurie pour nos chevaux, une grande chambre où l'on a installé des lits neufs avec des draps et des couvertures pour le repos des pèlerins. A côté de ce dortoir, une vaste salle des festins avec une immense cheminée.
Pendant que nous cheminions avec nos muletiers d'escorte, nous étions doublés par des dizaines de cars remplis à craquer. Ils portaient autant de monde sur le toit qu'à l'intérieur. Tous ces braves gens de Viana nous précédaient à El Bordon pour nous faire fête.

Et pendant le repas ...
dehors, la foule chante et les Navarrais avec leur béret rouge de Carlistes attendent, leur fusil sur l'épaule.  ... 
Viana, l'apothéose, dans ce parador en construction que nous la trouverons, dans ce bivouac avec les requetés qui mangent, boivent et chantent avec nous. La Navarre et la France ont tant de liens communs. Nous avons besoin de connaître ce pays qui nous aime tant 

L'exaltation de cette fête populaire, fut suivie par d'autres accueils - peut-être moins arrosés ? - puis vinrent la promesse de Burgos et enfin la gloire et les honneurs à l'arrivée à Compostelle.