Avec Denise Péricard-Méa et les Constellations Saint-Jacques
Etape n°76
1965 Un nouvel élan donné à la Société
Ayant pris conscience de l'importance des années saintes dans la politique espagnole de promotion de Compostelle, René de La Coste-Messelière mobilisa la Société pour que Paris célèbre 1965 avec panache et prestige.
Il donna un caractère international à de nouvelles chevauchées de Compostelle. Il leur inventa un point de départ historique prestigieux confortant la notoriété et la promotion des chemins en France, offrant pour cela à l'Espagne la tour Saint-Jacques qu'il appela
« la plus haute borne sur les chemins de Compostelle ».
Cette plaque devrait aujourd'hui trouver sa place dans un musée Saint-Jacques offrant une vue d'ensemble du patrimoine Saint-Jacques de Paris et présentant le rôle joué par les intellectuels français dans la promotion des chemins de Compostelle, du XIXe siècle à nos jours et en particulier celui de René de La Coste-Messelière
Enfin une exposition
A son retour de Compostelle, fin 1963, René lança la grande enquête souhaitée par Jean Babelon. La moisson de documents fut telle que l’exposition tant attendue put enfin être organisée, en juin 1965 aux Archives Nationales à Paris. Elle rassembla plus de 700 objets, statues, tableaux, estampes, venus des plus grands musées et bibliothèques de France et d’Europe.
Inimaginable aujourd’hui où les expositions sur le même sujet ne sont que des séries de panneaux-photos reproduisant à l’infini les mêmes images ! Elle fut accompagnée de diverses manifestations, journées d'études, récital de musique et chants de pèlerins et de la publication d'un catalogue (16 articles et une simple nomenclature des oeuvres), modeste mais fondamental pour mieux comprendre l'action de la Société, intitulé Pèlerins et chemins de Saint-Jacques en France et en Europe.
Il en est resté une belle collection de fiches normalisées que René de La Coste m'a confiées. Enrichies et modernisées, elles sont devenues la base de données actuelle de la Fondation présentant le patrimoine Saint-Jacques.
1967 L'exposition de Cadillac, née de la chevauchée de 1963
Deux ans plus tard, l’hôpital psychiatrique de Cadillac-sur-Garonne commémorait son 300e anniversaire et souhaitait évoquer le pèlerinage à Compostelle par une exposition. Son sous-directeur, Jacques Camel, ayant participé aux premières étapes de la chevauchée de 1963, suggéra le nom de René de La Coste-Messelière. Il lui donna ainsi l’opportunité de réaliser une exposition dotée d'un véritable catalogue, fabriqué par les ateliers de l’hôpital et l’imprimerie locale. Pendant des semaines tout le personnel technique de l’hôpital et l'exposition dépassa en splendeur celle de Paris.
Ce catalogue contient 777 notices indiquant la nature de l’œuvre et sa provenance. Nombre de celles-ci sont complétées d’une fiche d’étude assortie d’une bibliographie sérieuse. Une véritable mine d’informations incluant, comme le lieu le demandait, des instruments de chirurgie et des livres de pharmacopée, des pots de pharmacie, etc
Il fut pour moi une véritable Bible dans mes recherches sur le patrimoine.
Voici une image de la couverture du catalogue de 1965, première de ces publications. René de La Coste y plante le décors de l'action entreprise en 1965 :
« elle a pour objet de définir le rôle du pèlerinage de l'apôtre dans le développement de la civilisation occidentale du Xe siècle, à nos jours et d'évoquer la pérégrination à son tombeau ».
La recherche à la Société, entre rigueur et fantasmes
« ces milliers d’hôpitaux pour voyageurs parmi lesquels les pèlerins étaient tenus pour privilégiés n’ont pas encore donné lieu à des travaux d’ensemble ».
« Par milliers, par millions, la besace à l'épaule et le bourdon au poing, ils quittaient les cités, les châteaux, les villages et prenaient le chemin de Compostelle ».
En 1983, lorsqu’il m’a incitée à devenir chercheur universitaire, c’est bien ce vœu ancien d’un travail scientifique d’ensemble qui ressurgissait.
