Marie Mauron à Compostelle en 1955, lettre 142

Marie Mauron (1896-1986), connue encore aujourd’hui comme la « Colette provençale », en est l'auteur ainsi que d’une centaine de romans dont plusieurs ont reçu des prix littéraires.
En 1955, comme d’autres, profitant de la réouverture des frontières, elle est partie en « auto » avec quelques compagnons, parmi lesquels Luis Jou I Sinabre, le peintre, graveur et typographe catalan.

La première lecture, rapide, laisse voir une touriste moderne, une intellectuelle pétrie des travaux déjà réalisés autour du thème du pèlerinage à Compostelle. Elle a étudié le Guide du pèlerin, le récit de Guillaume Mannier, la légende de saint Jacques racontée dans La Légende Dorée. Elle a lu Joseph Bédier dissertant sur les chansons de geste, et Emile Mâle sur l’art roman. Sans doute aussi l’abbé Daux et ses chansons de pèlerins. Bref, un voyage bien préparé.
 

On sent que, sur la route, elle a souvent effectué des marches aux endroits qu’elle estimait symboliques. On la sent impressionnée par l’autorité des grands auteurs et elle se coule volontiers dans leurs visions.
Comme eux, elle croit sans réserve aux « vraies routes marquées de coquilles et d'églises », aux foules de pèlerins qu'elle nomme du nom de son époque « les théories énormes de Saint-Jacquaires », auxquelles « la ville de Montpellier doit tout ». Elle ne doute pas de la réalité historique du pèlerinage du chevalier Bayard ni de celui de l’alchimiste Nicolas Flamel.

Pourtant, elle ne prend pas tout pour argent comptant. Elle admet très bien que les récits hagiographiques soient légendaires, tout comme la Légende Dorée  et mentionne « le coffre que la science sait vide ». 

Son livre n’est pas construit comme un livre de souvenirs personnels mais, inévitablement, Marie laisse entrevoir sa personnalité, ce qui ne constitue pas le moindre intérêt de la lecture. Discrètement, elle dévoile des voyages antérieurs dans une Espagne heureuse, et une envie ancienne d’aller à Compostelle,

Dans son enfance, elle a entendu raconter cette histoire de Cézanne faisant l’aumône « à un mystique et vagabond pour qu’il allât à Compostelle ». Elle a lu Mistral qui parle de « Lou camin de Sant Jaque au Paradis nous meno » et, sans doute, contemplé souvent la Voie Lactée que tous les paysans connaissaient sous ce nom de « camin de san Jaque ».

On la sent différente des intellectuels catholiques français chassés de Madrid par la guerre civile qui souhaitaient renouer des liens avec l’Espagne. Elle semble même se reprocher cette différence, et c’est à peine si elle souligne :

Mais peu à peu, au détour d’une phrase, on devine que Marie avance masquée. Elle en a trop dit. Que veut-elle dire lorsqu'elle dévoile son

Sur l’Espagne de l’après-guerre, elle observe un silence révélateur de son appréhension. Certes, elle brosse un joli portrait d’un Aragonais descendu de la montagne, celui d’un moine venu boire à une source. Elle souligne le manque d’objectivité du Guide à l’égard des Navarrais en se remémorant des voyages à Pampelune où elle avait été fort bien accueillie.

Au milieu de longues descriptions de merveilles architecturales, elle laisse éclater sa sensibilité par petites touches qui brossent un tableau saisissant des « villages si pauvres, […] des solitudes désertes, des « armoiries délabrées ».
Ainsi, dans la cathédrale de Burgos, une fois vues les splendeurs, elle s’attarde à regarder les « ombres ferventes et agenouillées […] leurs visages de pauvres […] ardents devant ces folles richesses ».
Elle s’émerveille : « Ils n’étaient qu’extasiés ».

A Covarrubias  (Province de Burgos), elle note le contraste entre l’humble village et son église « si riche et si follement disproportionnée » et elle livre enfin une part de sa pensée personnelle :

Plus loin, elle se mêle encore à ces femmes « qui se prosternaient devant cette féerie avant d’entamer leur sombre journée », malgré le soleil de mai. Ailleurs, une « énorme église trône au milieu de l’indigence ». A Boadilla del Camino (Province de Palencia), au milieu de tant de pauvreté, elle finit par prendre pour des logis ce qui n’était que des caves à vin magnifiquement agencées ! Mais, s’exclame-t-elle, « les cigognes y sont mieux logées que les chrétiens » et, en plus, « elles peuvent partir ! ».
 

 

De Támara (Province de Palencia),  elle dit que même les « ânes sont las de vivre […] et les gens au teint fiévreux, sales, pouilleux » sont néanmoins attirés par la splendeur de l’église, seul luxe de leur indigence ».

​En résumé, elle note simplement qu’il n’y a

Elle voit des choses qu’on ne verra plus, un grand conseil de cigognes tenu sur la route.

La pauvreté lui devient insoutenable : voici les voyageurs-pèlerins à Matalana (Province de León), « une suite de taupinières… avec des trous qui servent de portes et des tuyaux de cheminées faits de vieilles ferrailles. Ce sont des tanières humaines. Atrocité ! Faut-il que cet humain soit obstiné à vivre pour procréer dans ces trous infects ? ». Et plus loin « toujours ces céréales si chétives, ces murs pour enfermer cette lamentable indigence… ». « La montagne se fait noire ». A Bembibre (Province de León), ce n’est que charbon, que gens noirs, que stérile désolation des alentours de mines… ».

Aucun autre voyageur de cette époque n’a cette attention émue pour ceux qu’il croise. Qui est donc cette femme capable de ne pas gommer le présent pour se réfugier dans le passé ? Pourquoi ne fait-elle aucune allusion à la guerre si récente ? Elle ne parle que de vieilles en noir et d’enfants tristes, mais ne fait pas de commentaire sur l’absence d’hommes jeunes. Ellle fait penser à eux par le seul souvenir de fêtes antérieures, joyeuses et animées …
Des photos prises cinq ans plus tôt par un autre pèlerin, André Petit, montrent quelques personnes qui ne ressemblent pas aux descriptions de Marie. Différence de sensibilité ? La Galice sous la pluie invite au spleen…
 

Ce livre, qui finalement n’explique rien d’autre que l’enthousiasme de mettre ses pas dans ceux des pèlerins des temps passés et la tristesse d’avoir vu un pays si pauvre doit avoir une autre raison, sans doute plus profonde. La biographie de l’auteur permet-elle d’aller un peu plus loin ?

 

Marie Mauron est née Marie-Antoinette Roumanille, le 5 avril 1896 à Saint-Rémy-de-Provence, dans une famille de paysans. Après des études à l'Ecole normale d'institutrices d'Aix-en-Provence, elle est nommée à Marseille à la rentrée de 1914. En 1919, elle épouse Charles Mauron, ingénieur chimiste à la faculté des Sciences de Marseille, lui aussi natif de Saint-Rémy. En 1925, une cécité précoce arrête la carrière du jeune homme, qui se tourne alors vers la création artistique et la psychologie contemporaine. Le jeune couple s’installe à Saint-Rémy et milite pour la sauvegarde de la langue provençale.

A cette même époque se forme un groupe d'amis artistes et intellectuels résidant dans la région, Giono, Aragon, Edmonde Charles-Roux, André Chausson, Gérard Philipe, Jean Cocteau, les musiciens Pablo Casals, Schneider, le peintre, graveur et typographe catalan Luis Jou I Senabre, les peintres Picasso, Seyssaud, Chabaud, Serra, Baltus.

Sans doute stimulée par la richesse de cet environnement exceptionnel, Marie commence à écrire. Son premier manuscrit fut édité à Cambridge en 1934. Vient le Front Populaire. Héritier d’une longue tradition républicaine, le père de Charles est élu maire de Saint-Rémy. Charles, le sera à son tour en 1945. Il se sépare de Marie en 1947, laquelle poursuit sa carrière littéraire jusqu’à sa mort, en 1986.

 

Sa formation d’institutrice et un milieu intellectuel aussi politiquement marqué conduisent à s’interroger sur la signification de son pèlerinage. Pour comprendre mieux, il fallait le témoignage de l’un de ses proches, son propre neveu et héritier, M. Moraine qui a accepté de décrypter pour nous le sens de cette démarche étonnante. Dans les années 2000, il a bien voulu répondre à mes questions par téléphone. Malheureusement je n’ai jamais réussi à reprendre contact avec lui malgré plusieurs tentatives. Peut-être cette lettre permettra-t-elle de prolonger cette conversation ?

Son groupe d’amis laisse à penser qu’elle fut davantage du côté des vaincus de la guerre d’Espagne que du côté de Franco.

En effet. Lors de la guerre d’Espagne, le groupe des amis de Saint-Rémy s’est mobilisé pour créer une filière d’évasion et accueillir les émigrés, se consacrant tout particulièrement aux enfants. Plus tard, bien que le Front Populaire ait cessé de soutenir la cause républicaine espagnole, ce groupe provençal a gardé des relations avec l’Espagne, au sein des réseaux qui s’étaient créés, surtout dans la partie nord de la péninsule. 

Dans la Provence de l’après-guerre, Marie et ses amis n’ont pas oublié. En 1953, lorsque les frontières sont à nouveau ouvertes, certains rêvent de Saint-Jacques comme d’un lieu où peuvent se rapprocher les peuples. Y aller leur enlèverait-il ce vague sentiment de culpabilité qui les taraude ? Marie rêve de ce lieu magique dont on parle de plus en plus, dans la foulée de la publication du Guide du pèlerin dont on croit à l’époque qu’il fut le premier guide touristique. On parle aussi de ces pénitents qui se sont rachetés en accomplissant le pèlerinage. N’y aurait-il pas là le sujet d’un roman, bien propre à exorciser les démons ?

En 1955, Marie part avec quelques amis, en voiture bien sûr, mais avec le souci d’achever chaque étape à pied… Longtemps, Marie évoqua le choc ressenti en retrouvant un pays détruit, pauvre, écrasé moralement. 

Mais son livre ne laisse voir que la résignation… Fait-elle un constat d’impuissance, prenant conscience peu à peu que l’aide française n’aurait jamais eu le pouvoir de vaincre cette résignation ? La révolte exige un minimum d’énergie et disparaît dans l’extrême pauvreté… Pudiquement, elle ne publie aucune photo de ces malheureux, seulement des images de monuments…

N’est-ce pas plutôt parce qu’elle vit déjà dans la peau du personnage qu’elle est en train de mettre au monde, le héros de Cette route étoilée qu’elle publie également en 1957 ? La lecture de son pèlerinage doit se poursuivre par celle de ce roman…

Par la bouche de son neveu, il nous semble entendre Marie ayant compris, à la lumière de toutes les recherches de l’histoire des mentalités, que

Reflet d’un courant de pensée français des années 1950, ce livre montre la réalité du chemin de Compostelle de cette époque. Certes, les connaissances historiques qu’il véhicule sont périmées, mais son écriture nous mène bien au-delà, en montrant Marie comme un modèle d’ouverture d’esprit, bien dans la lignée de l’enseignement reçu à l’Ecole normale d’institutrices. Une vraie laïque formée à ne pas étaler ses convictions religieuses, mais à qui il n’a jamais été interdit d’en avoir. Une femme capable de douter, de s’interroger sur la Foi, comme lors de l’arrivée à Santiago :